Žolčnik je 5-10 cm velik organ, ki leži na spodnji strani jeter. V njem se shranjuje žolč, ki se tvori v jetrih in ima pomembno vlogo pri presnovi maščob. Žolčni kamni so skupki kristalov v žolčniku, oziroma žolčevodih, ki nastanejo kot posledica presnovnega neravnovesja. Dejavniki tveganja za nastanek kamnov so: ženski spol, nosečnost, starost, debelost, družinska obremenjenost … Po ocenah ima žolčne kamne 10% vseh ljudi v Evropi.
Večina kamnov ne povzroča težav in so odkriti naključno ob UZ pregledu trebuha. Običajno so težave povezane s premikom kamnov ob izločanju žolča. Bolnik občuti bolečino, ki se pojavi v zgornjem delu trebuha; večinoma na desni strani. Lahko je blaga ali zelo močna, stalna ali krčevita. Seva lahko v desno ramo ali hrbet, spremlja jo tudi slabost in bruhanje. Večinoma traja od 15 do 30 minut. Če bolečina traja dlje kot 6-12 ur, je potrebno pomisliti na zaplet, kot je na primer vnetje žolčnika (holecistitis), zamašitev, oziroma vnetje žolčevodov, ali vnetje trebušne slinavke (pankreatitis). Poleg bolečin sta v takih primerih pogosto pridruženi še povišana telesna temperatura in zlatenica.
Diagnozo postavi zdravnik na osnovi pogovora z bolnikom (anamneza), kliničnega pregleda, laboratorijskih preiskav krvi in UZ (oziroma CT) trebuha.